Quand il se

réveilla, il était plus de six heures. Le champignon avait disparu, mais dans

la direction de l’ouest le ciel avait pris une vilaine couleur rosâtre, comme

une brûlure fraîchement cicatrisée. Stu s’était traîné sur le côté de la route

et il était resté là, à bout de forces. Les frissons avaient repris. La fièvre

aussi. Il se toucha le front avec le poignet pour essayer de se faire une idée

de sa température. Aucun doute. Il avait beaucoup de fièvre.

Kojak sortit de nulle part avec

un lapin dans la gueule. Il le déposa aux pieds de Stu en remuant la queue, attendant

qu’on le félicite.

– Bon chien, dit Stu d’une

voix lasse. Bon chien.

Kojak agita la queue un peu plus

vite. Oui, je suis un sacré bon chien, semblait-il dire. Mais il continuait

à regarder fixement Stu comme s’il attendait quelque chose. Le rituel était

incomplet. Stu essaya de voir ce qui pouvait manquer. Son cerveau fonctionnait

vraiment au ralenti, comme si quelqu’un lui avait versé un plein seau de

mélasse dans la boîte crânienne pendant son sommeil.

– Bon chien, répéta-t-il en

regardant le lapin mort.

Puis il se souvint qu’il fallait

du bois, sans être sûr cependant qu’il avait encore des allumettes.

– Va chercher du bois, Kojak,

dit-il pour faire plaisir au chien.